A República de Weimar foi a primeira experiência democrática da história alemã e, ao mesmo tempo, um dos regimes mais instáveis do século XX.

Sobre ela que falo nesse texto sobre precedentes das Segunda Guerra Mundial, com base no livro A Alemanha de Weimar: presságio e tragédia, do historiador alemão Eric D. Weitz.

Surgida após a derrota na Primeira Guerra Mundial, a República de Weimar representou uma tentativa ambiciosa de reconstruir a Alemanha sobre bases democráticas, sociais e culturais modernas. Contudo, como demonstra Eric D. Weitz, tratou-se de uma experiência marcada por profundas contradições, na qual esperança e desastre caminharam lado a lado, abrindo espaço para a ascensão de Hitler e do Nazismo.

O que foi a República de Weimar?

A República de Weimar foi instaurada entre 1918 e 1919, após o colapso do Império Alemão e a abdicação do kaiser Guilherme II. O contexto era o de fim da Primeira Guerra e derrota alemã, que traria consequências e retaliações pesadas e dramáticas ao país. A nova Constituição, promulgada na cidade de Weimar (daí o nome do regime que se formou), instituiu uma república democrática com amplas garantias civis e sociais.

Tratava-se de um projeto político inovador, que buscava conciliar liberalismo político, direitos sociais e participação popular em uma sociedade profundamente marcada por tradições autoritárias. Nisso estiveram presentes partidos como o Social Democrata, que por vias políticas, através de reformas sociais, pretendiam mudar o sistema capitalista e torná-lo mais justo.

Como destaca Eric D. Weitz, a República de Weimar nasceu sob o peso da derrota e da humilhação nacional: “A Alemanha era um país derrotado, que afrontava as duras compensações de guerra impostas pelo Tratado de Versalhes” . Essa condição inicial comprometeu desde cedo a legitimidade do novo regime aos olhos de amplos setores da população, especialmente as facções da extrema-direita.

Apesar disso, a república implementou avanços significativos. O período foi marcado pela ampliação de direitos políticos e sociais e pela construção de um Estado social moderno, com jornada de trabalho reduzida, seguro-desemprego, direito ao voto feminino e liberdade de imprensa, elementos que colocavam a Alemanha entre os países mais avançados da época nesse aspecto.

A República de Weimar entre altos e baixos

Um dos traços centrais da República de Weimar foi a instabilidade política permanente. O regime enfrentou levantes revolucionários, golpes de direita e violência constante nas ruas. Era uma sociedade constantemente perturbada por uma economía em crise, além dos conflictos políticos que não cessavam, na qual assassinatos e confrontos se tornaram parte do cotidiano.

No campo econômico, a hiperinflação de 1923 foi um dos episódios mais traumáticos. Com aumentos monstruosos nos preços, as economias da classe média evaporaram, salários perderam valor rapidamente e a confiança no regime democrático foi severamente abalada. Embora tenha havido um período de relativa estabilidade entre 1924 e 1928, essa recuperação se mostrou frágil e dependente do capital estrangeiro (especialmente dos Estados Unidos). A Crise de 1929 aprofundou ainda mais a miséria social, levando milhões ao desemprego.

Como um paradoxo, paralelamente às crises políticas e econômicas, a República de Weimar foi um dos períodos mais férteis da história cultural europeia. Eric Weitz observa que arquitetos, artistas, escritores e filósofos produziram algumas de suas obras mais importantes nesse contexto, cercados por “um ambiente de efervescência cultural”. A Bauhaus, o cinema expressionista, o teatro de Bertolt Brecht e as artes visuais críticas de George Grosz expressavam tanto a modernidade quanto o mal-estar social do período.

Essa explosão cultural, no entanto, também alimentou reações conservadoras. Para muitos alemães, a liberdade de costumes e as vanguardas artísticas simbolizavam decadência moral e perda de identidade nacional, sentimentos que seriam explorados politicamente pela extrema-direita. Em nome da “família” e da “pátria”, esses grupos reacionários iriam aos poucos se acercando de partidos que defendessem suas ideias, finalmente passando a apoiar o Nacional Socialista (Nazista).

Por que a República de Weimar não deu certo?

De acordo com Eric D. Weitz, a queda da República de Weimar não foi inevitável, nem resultado de um único fator. O autor é enfático ao afirmar que “a República de Weimar não se afundou por si misma”, mas sucumbiu a uma combinação de forças internas hostis ao regime democrático.

Um dos elementos centrais desse fracasso foi a postura das elites tradicionais, reacionárias e conservadoras. Destaca-se que a direita —empresários, nobres do período monárquico, funcionários governamentais e oficiais do Exército — era poderosa e ocupava puestos-chave, mantendo-se desde o início profundamente hostil à república, que tinha um forte controle de partidos de esquerda, especialmente os Social-Democratas. Essas elites direitistas jamais aceitaram plenamente a democracia e atuaram para enfraquecê-la quando lhes foi conveniente.

Outro fator decisivo foi o uso recorrente de mecanismos autoritários previstos na própria Constituição, como os decretos de emergência. Isso corroeu a prática democrática e normalizou soluções autoritárias. Ao mesmo tempo, partidos radicais cresceram explorando o medo, a crise econômica e o ressentimento nacional, como já vimos foi o caso máximo do Nazismo.

Já era perceptível à época o perigo representado pela extrema-direita, que soube mobilizar o descontentamento social e transformar minorias em bodes expiatórios: judeus, socialistas e comunistas (que chamavam de “bolcheviques” por sua influência russa). As forças antidemocráticas buscaram a saída más fácil: responsabilizar essas minorias por todo mal que o país estava vivendo, inclusive pela derrota na Primeira Guerra Mundial. Esse processo abriu caminho para o populismo nazista e para a ascensão de Adolf Hitler ao poder em 1933, que oferecia a solução para a crise econômica e para a vergonha do Tratado de Versalhes.

Por fim, a conclusão de tudo isso é o caráter trágico da experiência de Weimar, como sendo uma sociedade culta e informada, mas ao mesmo tempo humilhada e confundida, que caiu na armadilha do populismo nazista. A República de Weimar terminou não apenas como um fracasso político, mas como um alerta histórico sobre a fragilidade das democracias em contextos de crise profunda.

Livro A Alemanha de Weimar