A ficção nesse episódio de Histórias do Brasil mostra o mameluco Jerônimo, que domina os segredos da mata. Como guia de uma expedição bandeirante, é ele quem aponta o caminho, decifra os rastros dos animais, encontra comida e água… 

Jerônimo terá que usar todo o seu conhecimento para salvar a vida do jovem Pedro, seu patrão e meio-irmão.

O cenário de partida é o sertão da Capitania de São Vicente, século XVII. Uma capitania de “segunda ordem” na época, na distribuição econômica da colônia, segundo o historiador Márcio dos Santos. A concentração de poder, com maior população branca e economia mais forte, estava no Nordeste. 

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Colocando no centro do palco as populações indígenas e o contato diferenciado que mantinham com colonos e jesuítas, o historiador John Manuel Monteiro reinterpreta criticamente a formação da sociedade paulista. Com uma economia voltada prioritariamente para a arregimentação de mão de obra nativa ― os “negros da terra” ―, os paulistas tiveram constantemente de redimensionar as suas atividades.

Dessa forma, a busca de metais preciosos, a expansão do gado e o contínuo crescimento da produção agrícola vincularam de modo irreversível a formação econômica e social paulista à dizimação das sociedades indígenas e a uma dinâmica interna de cunho eminentemente escravista.

As pessoas e as culturas, ora se contrapõe, ora se misturam, ora expropriam o que é dos outros ou os próprios outros. No andar, no vestir, no comer e na tentativa de curar, os bandeirantes com os índios irão aprender, a se embrenhar na mata, para caçar outros indígenas. Segundo Ronaldo Vainfas, “sem os conhecimentos indígenas, os portugueses teriam imensa dificuldade em se assenhorar, se apossar da… e se localizar, se movimentar na terra descoberta e ocupada”.

Um dos grandes mitos sobre os bandeirantes, é que no século XVII, o apresamento de indígenas pelos paulistas suprimiria a carência de mão de obra nos lugares do Brasil, especialmente no Nordeste, onde não teriam sido atendidos pelo tráfico de escravos africanos. Quando na verdade, segundo John Monteiro, a maioria dos índios feitos escravos teriam ficado em São Paulo, tendo “um papel importante numa economia subsidiária”, produtora de alimentos, como era a paulista.

Enfim, encurtando o assunto, deixando ao próprio vídeo mostrar o que deseja, só resta dizer ainda que trata este episódio da ação dos bandeirantes na expansão territorial portuguesa e na descoberta de ouro no interior da então colônia.

Os participantes desta vez são Márcio Roberto Alves dos Santos, Jorge Couto, Kátia Maria Abud, John Monteiro, e Ronaldo Vainfas.

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